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没落着好。前车之鉴摆在那儿，曹相更不会轻举妄动，每天当值勤勉得不像个要退的老人，可你要真数出他做了什么事儿，也难。

    ??林征听弟弟抱怨了这一通，也算是明白他为何到如今还不避讳，同马兖同进同出的了。如今皇上做的改革，志在黎民苍生，功在千秋，谁都是硬提着一口气撑下来的，偏那领头牵绳子的几个不紧不慢的，叫人看了只着急。若无志同道合的友人陪着，还真怕哪天坚持不住，撂挑子不干了。他安慰似的拍了拍林徹的肩膀，也不说其他的话，陪他们喝了两杯。

    ??这酒馆热闹得很，他们走出去的时候，遇到了不少熟人，探寻的揶揄的目光在这个奇异的组合身上扫了许多遍，好在马兖如今已经很习惯了，泰然自若地同林家兄弟告别。

    ??林征同他弟弟道:“马业涵人不错的。”

    ??林徹笑道：“他来家里提亲的时候，我都吓坏了，不知道他脑子怎么突然糊涂了，不知道以后该怎么同他相处。别人不知道，我还能不知道他？他自然也该知道，就是姐姐同母亲松口，我也不能同意的，形势迫人啊，连他也妥协了。你知道我听见有人议论什么？说他来求亲，是咱们两家约好了的套路，为了显得馥姐有人要。也为了显得他没什么毛病。”

    ??林征冷笑了一声：“看来还是不够忙，才有功夫在背后说别人家的闲话。”他们都有些微醺了，也懒得再坐车，两个人紧挨着，慢吞吞地沿着街边，想一边走着醒酒，一边难得地说说话。

    ??“上皇如今病重，恩科真的要取消了。”林徹道，“消息这几天就该下来了，不知道阿徥知道了心里会怎么想。”

    ??他们的弟弟自小压力就大，总觉得两个兄长的光芒太盛，压得他非得做出点什么成绩来，才不堕林家之名。可有些事情，运气、时机、天赋，缺一样都成就不了在出类拔萃的人里尤其出众的那一批。其实林徥现在的年纪、功名，已经算得十分出色，他又勤奋刻苦，谁家有了这样的儿子都要欣慰的，可惜上头有那两个哥哥顶着，显得他默默无闻了。林徥若是心里没憋着一股气，想借这次考试

    ??一鸣惊人，那也不可能——更多的怕自己考不上，就太丢人了。别人一次不中，还有下次、再下次，考到儿孙满堂才中进士的也不少见，可他却丢不起这个人。他头悬梁、锥刺股，用功了这么久，忽然听说考试取消，是失落还是稍微松一口气，谁说的准？

    ??林征道:“今年取消了，又要再等两年……看他自己调节了。”

    ??他们正慢慢地走着，忽地见林徹的小厮东元急匆匆地小碎步赶上来:“大爷，二爷，快回去更衣，醒醒酒，宫里随时会宣召。”不觉大为惊奇:“出了什么事？”

    ??“小的哪能知道？只是宫里传出话来，所有有品有爵的人家都换好衣裳等着了，老爷命小的赶紧来寻两位爷回去。”

    ??这种阵仗，多半是宫里那位老圣人——醒了或者没了。兄弟俩对视一眼，急匆匆回家去了。

    ??一朝天子一朝臣，太上皇躺了这么多日，原先忠心耿耿的部下该反的反了，该降的降了，一改往日气焰老老实实待着的那些，也早就有别的心思了。这时节你要是问他们想不想老圣人醒过来，恐怕他们还要担心那位一向阴晴不定的老人家会来处置“墙头草”。但叫他们心惊肉跳的是，老圣人还真的醒了。

    ??但也只是醒了而已，他有一两个月一直昏昏沉沉地躺在床上，靠迷迷糊糊睁开眼睛时宫女们强喂下的流食续命，瘦成了一把佝偻的骨头。如今似乎是有了些许意识，但早就没有了昔日的威严，甚至连说出一句完整的话来都难。他以孝顺闻名的几个儿子守在病床前，一副恭顺地聆听他最后遗愿的姿态。

    ??他们都觉得他应该就这么闭上眼睛！太上皇愤怒惊恐地意识到了这一点，气得差点把肺咳出来。

    ??太后带着德寿宫大大小小的妃嫔也候在一边，这些或陪伴了自己一生、或还娇妍欲滴的女子们，此刻倒是真心地迷惘难过着。皇帝生母早逝，她们与皇后的关系一向不怎么样。太上皇去了以后，想在这个后宫继续从前盛气凌人的日子是不能了。皇后又不是什么圣人，到了她当家做主的时候，那些账是要好好算算的。她们期期艾艾地看着太上皇，希望他能说出点什么，保一保他的女人。

    ??但太上皇问：“忠顺呢？”

    ??皇帝往后头看了一眼，忠顺王跪行上前，伏在太上皇床下：“儿臣在。”